Niet de klassieke spreekkamer, maar de geur van dennen, het ritme van voetstappen op zandpaden en het geluid van de vogels op de achtergrond. Voor huisarts Hans Peter Jung uit Afferden is dit geen uitzondering, maar een bewuste keuze. In Nationaal Park De Maasduinen schrijft hij de natuur voor als medicijn – met indrukwekkende resultaten. 

De natuur als behandelkamer

Jung begon samen met IVN met een eenvoudig idee: wandelen met patiënten met chronische aandoeningen, zoals diabetes type 2, onder begeleiding van een IVN natuurgids. Wat begon als een experiment in Nationaal Park De Maasduinen, groeide uit tot georganiseerde Biowalks – die inmiddels ook georganiseerd worden in Nationaal Park De Biesbosch en Van Gogh Nationaal Park. De resultaten zijn spectaculair: direct verbeterde bloedwaarden, een daling in medicijngebruik en een toename in zelfredzaamheid. “Je kunt mensen ook naar de sportschool sturen,” vertelt Jung, “maar dit is veel leuker en geeft meer verbinding, waardoor deelnemers het langer volhouden.”

Het verwijzen naar natuur is één van de voorbeelden uit de aanpak van Hans Peter Jung, die hij opstelde samen met partners in het Netwerk Positieve Gezondheid in de Noordelijke Maasvallei. Keer op keer blijkt dat deze aanpak niet alleen effectief is, maar ook kostenefficiënt. Onderzoek wijst uit dat het aantal verwijzingen naar specialistische zorg met 25% afneemt.

Mens en natuur in de Nationale Parken

De ervaring van Jung laat zien hoe krachtig natuur kan zijn – niet alleen als plek van ontspanning, maar ook voor onze gezondheid en als leerschool voor jong en oud. Dat onderschrijft ook vrijwilliger Peter Thönissen, natuurgids bij IVN én in Nationaal Park De Maasduinen. Hij inspireert de ‘biowalkers’ onder zijn hoede en wijst ze op de kleine wonderen in de natuur. Thönissen merkt dat de interesse groeit naarmate mensen meer leren over hun omgeving: “Wat je kent, ga je waarderen. En wat je waardeert, wil je beschermen. Er komen hier mensen die trots hun wandelschoenen laten zien, omdat ze nog nooit eerder in de natuur zijn geweest.”

Natuureducatie en -beleving onder druk

Nationale Parken zijn bij uitstek plekken waar natuur mensen raakt en verbindt. Met behulp van educatie, voorlichting en samenwerkingen maken we bezoekers, bewoners en andere betrokkenen bij de parken bewuster van het belang van natuur én wat natuur voor ons betekent.

Het is belangrijk dat er ruimte is voor innovatie, voor het ontstaan van samenwerkingen die onze samenleving goeddoen, zoals hier in Nationaal Park De Maasduinen. De georganiseerde Biowalks verbeteren direct de gezondheid van mensen én het initiatief versterkt verbinding in de omgeving: vrijwilligers zoals Peter Thönissen nemen met liefde een groep mensen mee de natuur in.

Jarenlang maakte de steun van het Rijk het mogelijk dat kinderen leren en ontdekken, vrijwilligers bijdragen, de lokale economie en samenleving bloeit en mensen tot rust komen in de Nationale Parken. Deze steun dreigt nu verloren te gaan door bezuinigingen op de Nationale Parken. Vanaf 2026 verdwijnt mogelijk alle financiering voor de werkzaamheden die IVN doet in de Nationale Parken.

Huisarts Hans Peter Jung weet als geen ander wat de mogelijke gevolgen zijn en waarschuwt: de voorgenomen bezuiniging op Nationale Parken is ‘Penny wise, pound foolish’.

Teken de petitie

Nationale Parken zijn onmisbaar voor educatie, gezondheid en een leefbare toekomst. In de week van 9 juni debatteert de Tweede Kamer over de Voorjaarsnota 2025. Laat jouw stem horen. Teken nu de petitie en red onze Nationale Parken